Η διαταραχή του φάσματος του αυτισμού (ASD) είναι μια νευροαναπτυξιακή διαταραχή που χαρακτηρίζεται από ελλείμματα στην κοινωνική επικοινωνία και την κοινωνική αλληλεπίδραση, συνοδευόμενη από περιορισμένα, επαναλαμβανόμενα πρότυπα συμπεριφοράς, ενδιαφερόντων ή δραστηριοτήτων.
Καθώς το φάσμα είναι ευρύ οι τα άτομα με ΔΑΦ μπορεί να παρουσιάζουν διαφορετικά συμπτώματα και να έχουν ποικίλες ανάγκες. Τα σημάδια του αυτισμού είναι συνήθως εμφανή στην πρώιμη παιδική ηλικία. Αν και εξακολουθεί να θεωρείται μια δια βίου διαταραχή, με την κατάλληλη και έγκαιρη παρέμβαση μπορούν τα άτομα με αυτισμό να ζήσουν μια παραγωγική ζωή και να ενταχθούν στην κοινωνία.
Κάποια από τα πρώιμα σημάδια και συμπτώματα σε μικρά παιδιά είναι:
Κοινωνική Επικοινωνία
- Περιορισμένη χρήση χειρονομιών
- Καθυστέρηση στην ομιλία
- Παραγωγή κραυγών ή ήχων με ασυνήθιστο τόνο φωνής
- Δυσκολία στη χρήση νοημάτων, ομιλίας και βλεμματικής επαφής ταυτόχρονα
- Δυσκολία στη μίμηση
- Πάυση χρήσης λέξεων που έλεγαν παλαιότερα
- Χρησιμοποιεί το χέρι ενός άλλου ατόμου ως εργαλείο (π.χ για να ανοίξουν ένα παιχνίδι)
Κοινωνική Αλληλεπίδραση
- Δεν ανταποκρίνεται όταν κάποιος το φωνάζει με το όνομά του
- Δεν μοιράζεται την προσοχή και δεν δείχνουν πράγματα που τα ενδιαφέρουν
- Δεν μοιράζεται τα ενδιαφέροντα του με τους άλλους
- Έχει περιορισμένη ή καθόλπου βλεμματική επαφή
Επαναλαμβανόμενες συμπεριφορικές και περιορισμένα ενδιαφέροντα
- Παρουσιάζουν στερεοτυπικές κινήσεις με τα δάχτυλα, τα χέρια ή και ολόκληρο το σώμα
- Αναπτύσσουν τελετουργίες
- Είναι πολύ επικεντρωμένα ή προσκολλημένα σε ασυνήθιστα είδη ή αντικείμενα
- Παρουσιάζουν υπερβολικό ενδιαφέρον σε συγκεκριμένα αντικείμενα, ενέργειες, ή δραστηριότητες που παρεμβαίνουν στην κοινωνική αλληλεπίδραση
- Έχουν ασυνήθιστα αισθητηριακά ενδιαφέροντα όπως να μυρίζουν αντικείμενα ή να κοιτάζουν με τη γωνία του ματιού τους
- Αντιδρούν υπερβολικά ή καθοόλου σε συγκεκριμένους ήχους , υφές ή άλλα ερεθίσματα
Ο λογοθεραπευτής διαδραματίζει κεντρικό ρόλο στην υποστήριξη ατόμων με ΔΑΦ βοηθώντας τους να αναπτύξουν τις επικοινωνιακές τους δεξιότητες.