Η πρώιμη παρέμβαση (early intervention) αναφέρεται στις υπηρεσίες και την υποστήριξη που παρέχεται σε νεογνά, βρέφη, μωρά και παιδιά μικρής ηλικίας – συνήθως μέχρι την ηλικία των 3 ετών – που παρουσιάζουν κάποιου είδους αναπτυξιακή καθυστέρηση ή αναπηρία.
Οι υπηρεσίες αυτές είναι σχεδιασμένες προκειμένου να βοηθήσουν το παιδί να κατακτήσει το μέγιστο των δυνατοτήτων του όσο το δυνατόν νωρίτερα κατά τη διάρκεια αυτών των τόσο κρίσιμων αναπτυξιακά ηλικιών.
Η πρώιμη παρέμβαση αποτελεί μια ολιστική μέθοδο παρέμβασης που προσπαθεί να αντιμετωπίσει έγκαιρα τις δυσκολίες σε διάφορους αναπτυξιακούς τομείς του παιδιού όπως είναι ο γνωσιακός, ο κινητικός, ο επικοινωνιακός και ο κοινωνικο-συναισθηματικός. Κατά κύριο λόγο παρέχεται στο φυσικό περιβάλλον του παιδιού, συνήθως στο σπίτι του ή σε κάποια ημερήσια δομή, και περιλαμβάνει την ενεργή συμμετοχή των γονέων ή/και των φροντιστών. Στόχος είναι οι γονείς να εκπαιδευτούν και να αναπτύξουν στρατηγικές προκειμένου να μπορούν να συνεχίσουν την θεραπευτική παρέμβαση του παιδιού χωρίς την παρουσία του επαγγελματία υγείας.
Οι υπηρεσίες της πρώιμης παρέμβασης παρέχονται από μια διεπιστημονική ομάδα η οποία μπορεί να περιλαμβάνει φυσικοθεραπευτές, εργοθεραπευτές, λογοθεραπευτές, ψυχολόγους, αναπτυξιολόγους και ειδικούς παιδαγωγούς. Η ομάδα δουλεύει συνεργατικά προκειμένου να υλοποιήσει ένα εξατομικευμένο θεραπευτικό πρόγραμμα βασισμένο στις ανάγκες και τις δυσκολίες του κάθε παιδιού.
Η πρώιμη παρέμβαση αποτελεί μια εξαιρετικά σημαντική μέθοδο παρέμβαση για τα παιδιά υψηλού κινδύνου ή για παιδιά στα οποία αναγνωρίζεται κάποια αναπτυξιακή καθυστέρηση δεδομένου πως στα πρώτα έτη της ζωής ενός παιδιού το νευρικό σύστημα και ο εγκέφαλος παρουσιάζουν εξαιρετική πλαστικότητα και προσαρμοστικότητα με αποτέλεσμα κάθε παρέμβαση σε αυτές τις ηλικίες να είναι πολύ αποτελεσματική και να συμβάλει μακροπρόθεσμα στην ανάπτυξη των παιδιών.